O que é a vitamina A para crianças e por que ela é fundamental?

A vitamina A para crianças, assim como outros micronutrientes, é essencial para o crescimento saudável, o desenvolvimento do sistema imunológico e, principalmente, para a  proteção da visão dos pequenos. Por toda essa importância, é indispensável que pais e responsáveis saibam suas fontes e incentivar a ingestão adequada.

Essa vitamina está presente em diversos vegetais de coloração verde-escura, alaranjada e amarelada, além de ingredientes de origem animal. Apesar disso, há um número enorme de pequenos com deficiência deste micronutriente, o que torna isso um problema de saúde pública.

Quer saber mais sobre o assunto? Entenda melhor o que é, quais são as suas principais fontes e a importância da vitamina A para aumentar a imunidade das crianças.

O que é a vitamina A?

A vitamina A é um micronutriente lipossolúvel encontrado na natureza em diversas formas, sendo as duas principais o retinol, proveniente de origem animal, e a provitamina A, procedente de fontes vegetais¹.

Você sabia que ela também é chamada de vitamina anti-infecciosa? Isso porque muitas das nossas defesas internas contra infecções dependem dos níveis adequados dela². Alguns pesquisadores, inclusive, acreditam que a sua falta traz como consequência uma resposta imune prejudicada².

O corpo humano não é capaz de fabricá-la sozinho¹. Logo, ela deve vir de alimentos ou suplementação, para assegurar a sua atuação no nosso organismo em conjunto com outros micronutrientes também essenciais, como o zinco, o ferro e vitaminas como a D, C e do complexo B.

Quando ela entra no corpo, é armazenada no fígado, garantindo assim uma reserva adequada para as funções que exerce¹. Caso esse estoque esteja prejudicado e a criança não consuma vitamina A de maneira suficiente, pode ocorrer a sua deficiência, que traz como efeitos¹:

• Falhas no sistema visual;
• Diminuição da sensibilidade à luz;
• Cegueira parcial ou total;
• Diminuição da resistência a infecções².

No mundo todo, a carência de vitamina A está em segundo lugar em relação aos distúrbios nutricionais, mesmo em países considerados mais desenvolvidos, e está atrás apenas do ferro³. Por isso, é uma questão relevante de saúde pública a qual os pais e responsáveis devem estar atentos.

Para evitar isso, é crucial entender melhor quais são as funções, a importância da vitamina A para crianças e resultados da sua insuficiência, além de aprender como ingerir a quantidade diária ideal.

Qual é a importância da vitamina A para as crianças?

Entre as principais funções e importância da vitamina A para as crianças estão a sua atuação¹:

1. No desenvolvimento dos ossos e dentes;
2. Na proteção da pele e da mucosa;
3. No fortalecimento de unhas e cabelos;
4. Na prevenção de doenças respiratórias;
5. No reforço do sistema imunológico;
6. No auxílio à proteção e funcionamento normal da visão;
7. Na diminuição do risco de diarreia e infecções respiratórias.

Como vimos, a sua ausência pode causar problemas relacionados ao sistema imune e visual. Inclusive, é preciso estar alerta a isso, pois de acordo com o Ministério da Saúde, mais de 8 milhões de crianças possuem deficiência de vitamina A (DVA) nas Américas⁴. Só no Brasil, estão concentrados 30% desses casos⁴.

Essa é uma situação tão delicada, que o órgão de saúde lançou um programa nacional de suplementação oral de vitamina A para crianças de 6 meses até cinco anos de idade e puérperas, com o intuito de contemplar os indivíduos que pertencem ao grupo de risco para essa condição¹.

A princípio, acreditava-se que esse quadro atingisse mais crianças na região nordeste e em partes do sudeste e norte. No entanto, estudos constataram que isso ocorre em todas as regiões brasileiras¹ e se dá por dois motivos principais: pela não amamentação e consumo baixo de alimentos que são fonte da vitamina A para crianças⁵.

Além disso, a carência de vitamina A infantil dificulta o metabolismo do ferro, podendo levar à anemia ferropriva⁶, outro distúrbio grave.

Ou seja, o consumo de quantidades adequadas desses micronutrientes por meio da alimentação e/ou suplementação garante a saúde integral e plena dos pequenos. Aprenda como fazer isso!

Como ingerir vitamina A para aumentar a imunidade das crianças?

Agora que você já entendeu as funções e relevância da vitamina A para crianças e sabe que a sua deficiência é preocupante, é preciso aprender como ingerir esse micronutriente.

A ingestão diária de vitamina A infantil, de acordo com o Ministério da Saúde¹, deve ser de:

• 300 μg para crianças de 1-3 anos;
• 400 μg para crianças de 4 a 8 anos;
• 600 μg para crianças de 9 a 13 anos.

Para absorvê-la adequadamente, deve-se investir em uma alimentação saudável  e diversificada com alimentos de origem animal e vegetal que contenham a vitamina A, como os listados abaixo:

Fonte: Ministério da Saúde¹ e Yonekura L et al³

De acordo com a SPSP², a sua suplementação, mesmo para as crianças acima de cinco anos de idade, assim como a de outros micronutrientes, é segura e eficaz para melhorar a função imunológica. Mas, para descobrir qual é a melhor vitamina para a criança, é necessário consultar um pediatra e avaliar o quadro do seu filho.

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